Jimmy Cliff, cantor e compositor jamaicano considerado um dos pilares do reggae e do ska, morreu aos 81 anos. A confirmação foi feita por meio de uma publicação no perfil oficial do artista no Instagram, assinada por sua esposa, Latifa. Segundo o comunicado, Cliff sofreu uma convulsão decorrente de um quadro de pneumonia.
Reconhecido mundialmente por sucessos como “The Harder They Come”, “You Can Get It If You Really Want” e “Many Rivers to Cross”, Cliff iniciou a carreira ainda na adolescência, em Saint James, na Jamaica. Aos 14 anos, mudou-se para Kingston para se dedicar à música e, aos 20, assinou com a Island Records, gravadora responsável por impulsionar sua projeção internacional. Seu primeiro álbum, “Hard Road to Travel”, foi lançado em 1967.
Considerado uma das vozes mais versáteis do reggae, ele transitou entre ritmos, gravou com artistas de diferentes gerações e atuou em produções cinematográficas, como “The Harder They Come” (1972), filme cuja trilha sonora ajudou a levar o reggae ao público global.
Seu último trabalho, o single “Human Touch”, lançado recentemente, retomava sonoridades do reggae dos anos 1960 e refletia sobre isolamento e vulnerabilidade em tempos de pandemia.
Forte ligação com o Brasil
Jimmy Cliff teve uma relação marcante com o Brasil desde sua primeira vinda ao país, em 1968, para o Festival Internacional da Canção. Aqui compôs “Wonderful World, Beautiful People”, uma das primeiras músicas de reggae a ganhar repercussão fora da Jamaica. Voltaria diversas vezes ao país para turnês, colaborações e gravações — entre elas, o clipe de “We All Are One” (1984), gravado nas praias do Rio.
Esteve ao lado de artistas brasileiros como Gilberto Gil, participou do Acústico MTV dos Titãs e lançou discos gravados em Salvador, envolvendo grupos como Olodum e Araketu. Sua filha, a atriz Nabiyah Be, nasceu na capital baiana em 1992.
Carreira internacional e legado
Radicado por anos em Londres, Cliff enfrentou racismo, mas encontrou espaço no cenário internacional com músicas como “Wonderful World, Beautiful People” e “Vietnam”. Também alcançou novamente as paradas britânicas com uma versão de “Wild World”, de Cat Stevens.
Ao longo dos anos 1970, alternou gravações, shows e um período de afastamento em que viajou pela África e se converteu ao Islã — experiência que inspirou o álbum “Give Thankx”.
Entre seus sucessos posteriores estão “Reggae Night” (1983) e “I Can See Clearly Now” (1993), esta última impulsionada pelo filme “Jamaica Abaixo de Zero”. Jimmy Cliff venceu dois Grammys e foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame em 2010.
O primeiro-ministro da Jamaica, Andrew Holness, prestou homenagem afirmando que Cliff foi “um verdadeiro gigante cultural” e que sua música “inspirou gerações e ajudou a moldar o respeito global pela cultura jamaicana”.