A ampliação da Copa do Mundo de 2026 para 48 seleções trouxe uma das maiores mudanças da história do torneio: além dos líderes e vice-líderes dos 12 grupos, os oito melhores terceiros colocados também avançam para a fase eliminatória.
O novo formato resgata um sistema utilizado entre as Copas de 1986 e 1994, quando seleções como Bélgica, Argentina e Itália conseguiram campanhas históricas após avançarem como terceiras colocadas em seus grupos.
Segundo o regulamento da Fifa, a definição dos classificados gera 495 combinações possíveis para os cruzamentos da fase eliminatória. Por isso, muitos confrontos só serão conhecidos após o encerramento completo da fase de grupos, na madrugada de sábado para domingo.
Os critérios para definir os melhores terceiros colocados são: número de pontos, saldo de gols, gols marcados, ranking de fair play (cartões amarelos e vermelhos) e ranking da Fifa.
De acordo com simulações do Opta Analyst, a chamada “nota de corte” deve ser três pontos. Uma seleção que terminar a fase de grupos com quatro pontos tem 99,81% de chance de classificação. Já quem somar três pontos possui probabilidade de 66,77% de avançar.
O saldo de gols também será decisivo. Entre as equipes que terminarem com três pontos, aquelas com saldo positivo têm mais de 97% de chances de seguir adiante. Com saldo zerado, a probabilidade cai para 94,8%; com saldo de menos um, para 84,2%; e com menos dois, para 63,4%.
Entre as seleções que podem disputar vagas entre os melhores terceiros colocados estão Tchéquia, África do Sul, Escócia e Bósnia. Algumas seleções tradicionais que enfrentam dificuldades, como Bélgica, Senegal e Uruguai, também podem entrar nessa disputa.
No Grupo C, do Brasil, a Escócia aparece como uma das candidatas à classificação via terceira colocação. Os escoceses somam três pontos e saldo de gols zerado antes do confronto contra a Seleção Brasileira.
O novo formato também altera completamente a montagem dos confrontos da fase eliminatória. Alemanha, México e Estados Unidos, por exemplo, já garantiram a liderança de seus grupos, mas ainda não conhecem seus adversários porque dependem da definição dos oito melhores terceiros colocados.
Fonte: OGLOBO