A NextEra Energy, uma das maiores empresas de energia dos Estados Unidos, anunciou nesta segunda-feira (27) que vai reativar a usina nuclear Duane Arnold Energy Center, no estado de Iowa, com o objetivo de atender à crescente demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google.
A planta, que operou por 45 anos e foi desativada em 2020, deve voltar a funcionar em 2029. O Google firmou um contrato de 25 anos para compra de energia da unidade, segundo a companhia.
De acordo com o Financial Times, o custo total do projeto pode ultrapassar US$ 1,6 bilhão (cerca de R$ 9,3 bilhões).
A NextEra afirmou que o acordo com o Google é fundamental para viabilizar o investimento e servirá como “modelo” para futuros projetos de energia limpa no país.
“A parceria serve como modelo para ampliar a capacidade energética e fornecer energia limpa e confiável, sem comprometer a acessibilidade e com geração de empregos que impulsionarão a economia movida por IA”, disse Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google.
O Google informou ainda que pretende explorar novas oportunidades de geração nuclear com a NextEra, diante do aumento global da demanda elétrica causado pela expansão da IA.
Segundo estimativas da Agência Internacional de Energia (AIE), o consumo de energia dos data centers deve dobrar até 2030. Esse aumento tem levado gigantes de tecnologia a buscar fontes estáveis e com baixa emissão de carbono, como a energia nuclear.
O Financial Times destaca que o setor nuclear vive um “renascimento” após anos de declínio provocados pelo desastre de Fukushima (2011) e pelo avanço do gás de xisto, fonte mais barata.
Em 2023, a Microsoft firmou acordo semelhante com a Constellation Energy para reabrir a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, que deve retomar operações em 2028.
Especialistas, no entanto, alertam que reativar usinas nucleares desativadas exige cautela, com rigorosos padrões de segurança e controle ambiental.
Fonte: G1