NASA aciona protocolo de defesa planetária após detectar comportamento “inexplicável” em cometa interestelar

A NASA emitiu um alerta técnico e ativou seu protocolo de defesa planetária após observar um comportamento considerado “inexplicável” no cometa 3I/ATLAS, descoberto originalmente pela Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN). A informação consta no boletim MPEC (2025-U142), divulgado nesta terça-feira (21) pelo Minor Planet Center, de Harvard.

Segundo a agência, uma equipe de especialistas realizará, entre 27 de novembro de 2025 e 27 de janeiro de 2026, um exercício especial de monitoramento e simulação. O objetivo é compreender melhor as anomalias observadas no cometa e aprimorar os protocolos de resposta a possíveis ameaças vindas do espaço.

Em nota, a NASA explicou que “corpos cometários são sistemas estendidos, para os quais as medições geralmente podem ser extraídas de seu centroide de brilho máximo”, o que torna complexa a determinação exata de sua posição. A IAWN destacou ainda que o 3I/ATLAS apresenta “desafios únicos” para prever com segurança sua trajetória nas próximas semanas.

Como parte da iniciativa, o Minor Planet Center — órgão vinculado à União Astronômica Internacional (IAU) e financiado pela NASA — realizará um workshop técnico focado em técnicas de astrometria de cometas, buscando aumentar a precisão das medições e evitar interpretações errôneas.

O cometa 3I/ATLAS foi detectado em 1º de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert Survey System), instalado em Río Hurtado, no Chile. Trata-se de um objeto interestelar com dimensões estimadas entre 20 e 30 quilômetros. O astrônomo Avi Loeb estima que o núcleo rochoso possua cerca de 5,6 quilômetros de diâmetro e massa superior a 33 bilhões de toneladas — uma das maiores já registradas em um corpo desse tipo.

Atualmente, o cometa encontra-se a mais de 670 milhões de quilômetros do Sol, viajando a uma velocidade de aproximadamente 61 quilômetros por segundo. Pesquisadores do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), em parceria com outras instituições internacionais, trabalham para compreender sua composição, trajetória e possíveis implicações científicas de sua passagem pelo Sistema Solar.

Fonte: OGLOBO