A norte-americana Martha Ann Lillard, considerada a última mulher a viver com um pulmão de aço, morreu aos 78 anos, após o equipamento que a manteve viva por décadas deixar de funcionar e não poder mais ser reparado por falta de peças de reposição. O caso ganhou repercussão internacional e evidencia os desafios enfrentados por pessoas que ainda dependiam da tecnologia desenvolvida para tratar casos graves de poliomielite.
Natural do estado de Oklahoma, Martha foi diagnosticada com poliomielite aos cinco anos de idade, apenas dois anos antes de os Estados Unidos iniciarem uma campanha nacional de vacinação que, posteriormente, serviria de modelo para programas de imunização em diversos países.
A poliomielite é uma doença viral contagiosa que ataca o sistema nervoso. Nos casos mais graves, pode destruir células nervosas e provocar paralisia irreversível em poucas horas. Quando compromete os músculos responsáveis pela respiração, a doença pode levar à morte sem assistência mecânica.
Foi justamente essa condição que fez com que Martha passasse a depender de um pulmão de aço, equipamento que utiliza pressão negativa para auxiliar a respiração de pacientes incapazes de respirar sozinhos.
Durante os primeiros anos após o diagnóstico, os médicos determinaram que ela permanecesse cerca de 23 horas por dia dentro do cilindro metálico. Apenas uma hora era destinada à reabilitação para evitar a atrofia dos membros paralisados.
Com o passar do tempo, Martha conseguiu recuperar parte da capacidade respiratória e passou a utilizar o equipamento apenas durante o período de sono, permanecendo aproximadamente nove horas por noite no pulmão de aço e levando uma rotina relativamente independente durante o restante do dia.
Apesar das limitações impostas pela doença, sua trajetória foi marcada pela superação. Na infância, ela frequentava a escola por apenas uma hora diária, precisou reaprender a andar e não pôde participar do baile de formatura. Devido às leis da época, também não conseguiu concluir o ensino médio.
Segundo uma campanha criada na plataforma GoFundMe para homenagear sua memória, Martha viveu da forma mais independente possível mesmo tendo apenas 25% da capacidade pulmonar, além de escoliose e paralisia no braço direito.
Falta de peças contribuiu para o desfecho
Nos últimos anos, a saúde de Martha sofreu um agravamento significativo. Em 2020, ela contraiu Covid-19 em duas ocasiões e também enfrentou outras doenças que comprometeram ainda mais seu sistema imunológico.
Embora tenha sobrevivido à pandemia, ficou com sequelas que reduziram sua autonomia. De acordo com sua irmã, Cindy McVey, antes da Covid-19 Martha era completamente independente, preparando sua própria comida e cuidando da rotina doméstica.
“Ela cozinhava para si mesma e cuidava de tudo. Depois disso, ela precisou de ajuda para tudo, até seus últimos dias”, relatou Cindy ao jornal britânico Daily Mail.
Outro problema foi o desgaste do próprio pulmão de aço. Martha optou por continuar utilizando o equipamento antigo em vez de recorrer a tecnologias mais modernas.
Segundo a irmã, encontrar peças de reposição era cada vez mais difícil, já que alguns componentes do equipamento eram adaptados com peças de automóveis Chevrolet fabricados na década de 1940.
“Algumas das peças são de Chevrolets da década de 1940 e são difíceis de encontrar. Temos um motor reserva, mas não conhecemos ninguém que possa reinstalá-lo se precisarmos”, afirmou Cindy McVey ao Daily Mail.
No ano passado, um tornado provocou falta de energia elétrica na região onde Martha morava. Durante a emergência, seu marido, Baha Seleh, precisou realizar respiração boca a boca para mantê-la viva.
Com o sistema imunológico debilitado e a deterioração definitiva do pulmão de aço, o equipamento deixou de funcionar em 26 de junho de 2026. Sem possibilidade de reparo, Martha Ann Lillard morreu, encerrando uma das histórias mais emblemáticas de sobrevivência ligada à epidemia mundial de poliomielite.
Fonte: OGLOBO