Depois de uma série de atrasos, a NASA lançou na noite de quarta-feira (1º de abril) a missão Artemis II, marco histórico que recoloca astronautas em uma trajetória rumo à Lua após mais de meio século. Desta vez, diferentemente da Artemis I, a cápsula Orion segue tripulada, dando início a uma etapa crucial do programa lunar dos Estados Unidos.
Quatro astronautas — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen — viajam a bordo da Orion, impulsionada pelo foguete SLS, considerado o mais poderoso já construído pela agência. A missão terá duração aproximada de dez dias e prevê um sobrevoo lunar, sem pouso, com passagem pelo lado oculto da Lua e retorno à Terra em trajetória de “retorno livre”.
Durante o voo, a tripulação testará sistemas essenciais em ambiente de espaço profundo, incluindo suporte de vida, navegação, comunicações e controle manual da cápsula. O ponto mais distante da missão deve superar em cerca de 7.500 km o lado oculto da Lua, tornando-se a maior distância já percorrida por humanos desde as missões Apollo. A previsão é de que o sobrevoo lunar aconteça na segunda-feira, 6 de abril de 2026.
A missão também marca avanços simbólicos: Christina Koch será a primeira mulher a participar de uma missão ao redor da Lua, enquanto Victor Glover será o primeiro homem negro. O canadense Jeremy Hansen representa a cooperação internacional no programa, que envolve ainda Europa, Japão e Emirados Árabes Unidos.
No contexto global, a Artemis II ganha relevância estratégica ao integrar uma nova corrida espacial, com os Estados Unidos liderando uma coalizão internacional enquanto China e Rússia avançam em seus próprios projetos lunares. Internamente, a NASA optou por cautela máxima após identificar problemas no escudo térmico da Artemis I, além de enfrentar vazamentos técnicos e condições climáticas adversas que adiaram o lançamento.
O sucesso da missão é considerado essencial para viabilizar a Artemis III, prevista para ocorrer a partir de 2027, quando a NASA pretende levar novamente astronautas à superfície lunar — incluindo a primeira mulher e a primeira pessoa negra — consolidando o retorno humano à Lua e preparando futuras missões a Marte.
Fonte: G1